През втората половина на 14 в. в изкуството на Италия се разпространява интернационалният готически стил (чрез френската книжната миниатюра и немската архитектура). Харесван и ценен, той се възпроизвежда в италианските художествени произведения. Проторенесансовото изкуство от края на 13 в. и началото на 14 в. заглъхва1. Причините са в самата природа на Проторенесанса като явление, излизащо извън средновековната художествена система, но осъществено в нейните исторически рамки. Интернационалният готически стил, доминиращ по това време в Европа, се харесва с изяществото си и именно той се оказва подходящ за нуждите и вкусовете на заможните поръчители на артистични изделия. Неземната одухотвореност, характерна за образите в италианското изкуство от втората половина на 14 в., се постига чрез стиловите средства на готиката (начупените остри линии в живописта, специфичните готически извивки  в скулптурата). Това дава основание на някои историци да интерпретират и самия Проторенесанс като късно проявление на готиката, която на последния етап от вътрешното си развитие се ориентира към античността и към натурализма.

     В началото на 15 в. Ренесансът се налага необратимо - първоначално в Тоскана, по-късно и в териториите на цяла Средна Италия. баня плочки Флоренция е главният художествен център на Ранния Ренесанс. През първата половина на куатрочентото нейната роля е не просто водеща, а изцяло съдбоносна за изкуството. Тук се събират гениални личности, които експериментират с еднаква страст в изкуството и в точните науки, усвояват познания и опитност по всички възможни пътища. Във Флоренция живеят образовани личности, познавачи на античната философия, на християнската етика, на математиката, оптиката и перспективата. Те обменят помежду си познания и благотворни влияния в търсене на ново виждане за човека, за баня плочки природата, за ценностите на християнството, за изкуството. Полагат се основите на нова светска култура, към която се приобщават представители на различни социални среди според индивидуалните си възможности. Флорентинските художници, които търсят нов стил, извличат онова, което е полезно за тях от античността, от Проторенесанса, от готиката, но желаят да бъдат различни във всяко свое произведение. Най-изявените от тях са едновременно разсъдъчни и артистични, самовглъбени и продуктивни. Обилието от обществени поръчки за произведения на архитектурата, скулптурата и живописта, идващи от различни организации, цехове, религиозни ордени, подхранва творческия индивидуализъм и конкуренцията между художниците. Изкуството на куатрочентото е тясно свързано с флорентинския хуманизъм, смятан за уникално явление в историята на Ренесанса. Флорентинските хуманисти творят нова светска култура, хармонираща с християнската религия, образуват интелигенция, която не само влияе върху цялото общество, но и ръководи Флоренция.Хуманистите управляват най-вече чрез баня плочки своите възпитаници и приятели сред видните флорентински семейства, оказвайки влияние във всички сфери. Двама видни хуманисти са и канцлери на флорентинската република: Леонардо Бруни (1370 - 1453 г.) и Поджо Брачолини (1380 - 1459 г.). Между художниците и хуманистите се поддържат приятелства и духовна солидарност. Първите са силни с произведенията си, в които налагат новия ренесансов дух, а вторите - с познанията си, с книгите на антични автори, с колекциите си от антични монети и камеи. И едните, и другите са свързани с представителите на управляващите и икономически могъщи фамилии, образувайки общества, в които всеки дава и обменя онова, което има и може.

     Духовният климат във Флоренция е изключително благоприятен за развитието на изкуството. Всички по-богати флорентинци са покровители на изкуството, науката и литературата. След падането на Константинопол идват и много византийски интелектуалци. Благодарение на тях мнозина флорентинци от различни съсловия научават гръцки език (флорентинските търговци често владеят двата древни езика наред с новите езици, които им служат в работата им). От 1434 г. Флоренция се управлява от банкера Козимо Медичи Стария и в продължение на повече от петдесет години няколко поколения от семейство Медичи ще влияят изключително благотворно върху ренесансовото изкуство. На първо място това е самият Козимо, който три десетилетия поощрява - с пари, поръчки и дипломатично отношение - архитектурата, живописта и скулптурата. Внукът му Лоренцо, наречен Великолепния, поема Флоренция в 1469 г. (след кратко управление на баща си Пиетро между 1464 и 1469 г.) и двадесетте години на неговата власт са златното време на Флорентинската художествена школа. Най-известните произведения на късното флорентинско куатроченто се повяват благодарение на щедростта и личното съпричастие на самия Лоренцо Великолепни, на братовчедите му баня плочки Пиерфранческо Медичи и Лоренцо Торнабуони (сравняван с Аполон заради красотата му и заради любовта му към изкуството), както и на други приближени до Медичите. Интелигентността и големите възможности на тези личности са основа за един типично ренесансов индивидуализъм, колкото житейски, толкова и художествен. Дори когато с идването си на власт Козимо Медичи Стария принуждава някои флорентински хуманисти, негови противници, да емигрират, действията му допринасят за разпространението на ренесансовите идеали в Италия. Известният интелекуталец Пала Строци емигрира в Падуа, където става централната фигура в общество от интелектуалци, пристрастени към античността.

     Стиловите особености на ренесансовата архитектура кристализират в светското и църковно строителство от първите десетилетия на века. Новите постройки се съизмерват с човека в неговото битие на земята. Главните им качества са простота и съгласуваност на формите от античен тип. Размерите и пропорциите

---